Девочка Садако Сасаки и журавлики Двухлетняя девочка была одной из многочисленных жертв американской бомбардировки Хиросимы – она уцелела при взрыве, но не избежала последствий облучения. 25 октября 1955 года Садако Сасаки умерла в госпитале от лейкемии. Ей было всего 12 лет.[]
За несколько месяцев до смерти девочка узнала старую японскую легенду о том, что человек, сделавший тысячу бумажных журавликов, может загадать любое желание, которое непременно исполнится. Мать девочки Фуджико Сасаки вспоминала: «Она знала, насколько мы были бедными, хотя ничего не говорила. Она говорила лишь: «Мама, я не такая хорошая дочь, раз вы должны так сильно тратиться из-за моей болезни»… Она верила в легенду, что, если сложить тысячу журавликов, можно излечиться от любой болезни. Она складывала журавликов осторожно, один за другим, используя бумагу от газет, медицинские рецепты и обертки. Ее глаза сияли, пока она складывала журавлика, показывая, как она хочет выжить любой ценой… Я отдала некоторых с такой искренностью сложенных журавликов ее одноклассникам, а остальные положила вместе с цветами в гроб, чтобы она забрала их с собой».
Садако успела сделать 644 журавлика – остальных уже после ее смерти доделали друзья девочки. Друзья и одноклассники Садако начали собирать деньги по всей Японии на открытие памятника ей и всем детям – жертвам атомной войны. В 1959 году в Парке Мира в Хиросиме – в месте, где маленькая Садако любила гулять с родителями, был установлен памятник Садако с журавликом в руке. Есть и другие памятники Садако в разных уголках мира. Один из них поднятые руки девочки и гигантский журавлик над ними делают этот похожим на распятие. Аллюзия, которая в мире, пережившем Хиросиму, имеет право на существование.
А у памятника в Парке Мира в Сиэтле люди до сих пор оставляют сделанных ими журавликов-оригами.